經幡是那種印有諸多經文并裁成長條的織物，以藍、白、紅、黃、綠五色連為一串，象征地、水、火、風、空五大要素，一般都掛在山巔、路口、湖邊或屋頂上，使之能夠在風中飛揚。藏人相信漫天飛揚的經幡可以將不盡的祈祝禱，送往遍滿十方虛空的諸佛菩薩的耳中。這從它的名字就可以看出。在藏語里它叫“隆達”，直譯為“風馬”。你也可以認為這是由于它的中間通常繪著馱寶的馬的緣故。

五色經幡

在藏區，人們無論喜慶生辰、逢年過節，都要插掛五彩風馬旗，這象征著天、地、人、畜的和諧吉祥；逐水草而居的牧人，每遷徙一個，搭完帳篷后的第一件事出就是系掛經幡，以祈得周圍神靈的許可和福佑；朝圣者結伴跋涉荒漠野嶺，也一定扛一面醒目的風馬旗，祈求免入迷途遇災難；江畔湖邊人們遍插風馬旗，以示對樹靈水神的敬畏與供奉；生活于莽林峻嶺間的人們高懸風馬旗，以示對山神巖神的虔誠與供奉；在圣跡古剎張掛五彩風幡，表示對神佛祖魂和選取哲賢圣的崇拜與禮贊；陽春三月開犁播種，耕牛的頭角上一定插掛風馬旗，那是向土主地母致電和祈禱，祈望五谷豐登；山河路口張掛風馬是希望舟車無礙；天葬臺附近張掛風馬則是超渡亡靈寄托哀思，等等。總之，風馬旗是溝通世俗與靈界的通用媒介。

藏人個個都是天生的藝術家，只是不自知，也不必知道，因為他們的心在別處，因為他們把心交予那風中的馬，請它馱著，不停蹄地奔向空中。所以他們又把它稱作“命運之幡”，暗含著祈求得到護佑以增加各種福德的愿望。掛風馬旗的習俗由來已久，和煨桑、轉經一樣，是藏人生活中重要的內容之一。有人說，它源于藏地從前的一種宗教，這種宗教認為萬物有靈，尤其認為，無論在任何時間和空間，人們周圍都存在著比其自身要強大的無形力量，因此總要舉行一些儀式以奉之。最常見的是新年期間，藏歷正月初三，人人都要在自家的房頂上燃起桑煙，用一根掛滿風馬旗的新樹枝，換下飄蕩了整整一年的已褪色的風馬旗，一邊高聲向神佛祈求，一邊拋灑糌粑或青稞，然后再到周圍的神山、圣湖插旗掛幡。據說風馬旗聯結得愈長，而且掛得愈高，這一年的運氣就會愈好。前后藏地區的人們喜歡在房頂與門首掛風馬旗，這是對人畜興旺時運亨通的企望。在金沙江兩岸，特別是金沙江上游兩岸，風馬旗成林、成塔，層層疊疊、密密麻麻地覆蓋于風水寶地，歲歲年年、日日夜夜在風中飄揚，猶如無數僧眾日以繼夜地誦頌著真經。和西藏一切有形與無形的藝術一樣，風馬旗的創作與傳播，也首先是受宗教意念驅使并為之服務的，它是僧俗信眾精神世界與神靈交通的一種媒介物。

雪山與經幡相映成趣

關于風馬旗的源初，西藏宗教界、學術界雖各有掌故，但公元十二世紀初許多噶舉派寺院為廣布其教義而懸掛風馬旗，是各家各派都首肯的。

風馬旗的顏色

風馬旗的顏色分白、黃、紅、綠、藍五種。民謠中唱道：黃幡象征自現蓮，紅幡象征雨調和，青幡象征后裔長；紅幡插在草坪上，如鹿角光耀眼；紅幡插在屋頂上，如紅火永興旺……布的顏色在這里是有明確的寓義的，即所謂西赤、東青、南黃、北綠的宇宙四方之說。在藏族心目中，白色純潔善良，紅色興旺剛猛，綠色陰柔平和，黃色仁慈博才，藍色勇敢機智。

風馬旗的圖案

常見風馬旗的圖像中心大都為一匹矯健寶馬，馬背上馱著燃著火焰的佛法僧三寶。四角環刻著可以排除消極影響的四尊保護神，它們是象征深刻圓滿的金翅鳥，象征穿透力的龍，象征警戒狀態的老虎和象征勝利的獅子。這種構圖代表金、木、水、火、土五行，寓意五行循環往復，生命經久不息。另還有佛像、八寶吉祥和佛經等圖案，它們大多由木刻雕版印成，但也有用石刻版和金屬刻版的。

苯教認為：風馬中的五種動物象征人類的五種組成部分，即馬象征靈魂（或吉祥），鵬象征生命力；虎象征身體；龍象征繁榮；獅象征命運。

一段或一句經咒散置其間，圖與文相映成趣。